Ранняя диагностика церебрального паралича чрезвычайно трудна. Вначале у большинства детей с церебральным параличом не наблюдается специфических аномальных симптомов, но их основным признаком является задержка в развитии. В большинстве случаев новорожденный имеет отклонения от нормы при рождении, такие как недоношенность, гипоксия, асфиксия, гипербилирубинемия, затяжные роды, полноразмерные дети с малой пробой и многоплодная беременность матери. За такими новорожденными с высокими факторами риска необходимо тщательно следить и начинать лечение сразу же после появления аномального мышечного тонуса и двигательных паттернов. У большинства новорожденных это состояние обычно возникает после «спокойной» фазы; спокойная фаза обычно не требует лечения, но лечение необходимо начинать сразу же, как только появляются подозрения на симптомы. У некоторых новорожденных могут наблюдаться необычные симптомы, но затем они развиваются нормально. Поэтому важно неоднократно проверять и оценивать развитие новорожденных, особенно в возрасте до 4 месяцев. У младенцев с подозрением на повреждение мозга интервал между обследованиями должен быть как можно короче, не более 3-4 недель после появления предполагаемых симптомов. Первый год жизни — самый быстрорастущий период жизни, поэтому раннее выявление, вмешательство и лечение крайне важны. Ранняя диагностика в значительной степени зависит от идентификации примитивных рефлексов, обусловленных задержкой развития, и рефлексов, обусловленных патологической природой, причем возможно, что эти отдельные признаки могут встречаться вместе. Примитивные рефлексы были определены как паттерны активности, которые являются частью нормальных, полноценных новорожденных на ранних стадиях жизни, то есть рефлексы, которые присутствуют с рождения и постепенно угасают в течение месяцев жизни, в то время как патологические рефлексы — это паттерны движения, которые вряд ли могут возникнуть во время нормального неонатального развития. Церебральный паралич — это непрерывно прогрессирующий результат расстройства центральной нервной системы, которое поражает мозг, вовлекает конечности и имеет различные формы проявления, причем симптомы появляются в младенчестве. Поэтому необходимо проводить скрининг на церебральный паралич до того, как он проявится в той или иной форме.