К факторам, вызывающим тяжелые аллергические реакции, относятся продукты питания, лекарства и укусы насекомых, а еще около 15% факторов являются неопределенными. У детей наиболее распространенным провоцирующим фактором аллергии является пища, а у взрослых — лекарства. Почти любая пища или лекарство могут вызвать аллергическую реакцию, при этом большинство случаев приходится на определенные продукты (орехи) и лекарства (антибиотики, НПВС и аспирин, инотропы). Большое количество случаев аллергии является идиопатическим. Аллергические реакции, вызванные лекарствами и укусами насекомых, имеют наибольшее прогностическое влияние у людей в возрасте 60 лет и старше.