Причины акне сложны и в основном связаны с андрогенами, повышенной секрецией кожного сала, аномальной кератинизацией сальных протоков волосяных фолликулов, распространением Propionibacterium acnes и генетикой. Работа сальных желез в основном регулируется андрогенами. После полового созревания андрогены увеличивают размер сальных желез и повышают активность секреции кожного сала. Себум обеспечивает материальную основу для роста нормальных паразитических бактерий, таких как Propionibacterium acnes, Malassezia ovalis и Staphylococcus epidermidis в волосяных фолликулах. Propionibacterium acnes может гидролизовать триглицериды в кожном сале с образованием свободных жирных кислот и некоторых низкомолекулярных полипептидов. Свободные жирные кислоты могут стимулировать стенку волосяного фолликула и вызывать воспаление, одновременно стимулируя гиперплазию эпителия и гиперфокализацию протоков сальных желез волосяного фолликула, что приводит к блокированию секреции кожного сала, плохому выделению и акне. Свободные жирные кислоты и низкомолекулярные пептиды могут хемотаксировать нейтрофилы и другие воспалительные клетки, последние вырабатывают гидролитические ферменты, которые могут повредить или даже разорвать стенку фолликула и вылить содержимое фолликула в дерму для дальнейшего усиления воспалительной реакции, что приводит к ряду поражений от воспалительных папул до кист. У некоторых пациентов возникновение акне также связано с генетикой, иммунитетом, использованием косметики, стимуляцией питания и эндокринными нарушениями, что проявляется в семейных скоплениях акне, фульминантном акне или вспышках акне, связанных с менструальным циклом.