Симптомы включают анорексию, хроническую тошноту, запоры, слабость конечностей, депрессию, изменение внешнего вида и т.д. С одной стороны, такие пациенты теряют аппетит, а с другой стороны, даже если они принимают пищевые добавки, они могут оказаться неэффективными. Это результат того, что опухоль различными способами изменяет метаболизм организма, так что организм не может поглощать питательные вещества из внешнего мира, и опухоль берет питательные вещества из присущих организму жиров и белков, чтобы построить себя, поэтому организм теряет много питательных веществ, особенно незаменимые аминокислоты и витамины (образуются при распаде жиров и белков). Процесс окисления в организме ослаблен и продукты окисления не используются полностью, что приводит к расточительному обмену веществ и недостатку калорий, что в свою очередь приводит к потере аппетита, приему только небольшого количества пищи или вообще отсутствию пищи, крайнему истощению, кожа да кости, только скелет, анемии, слабости, полному постельному режиму, неспособности позаботиться о себе, сильным болям, общей недостаточности и другим синдромам. Физиологическое состояние кахексии своеобразно. В отличие от общего состояния голодания, при котором расход энергии организмом снижается, при кахексии, наоборот, кроме невозможности есть, организм продолжает увеличивать расход энергии, и поэтому не может набрать вес даже после попытки поесть.