Гидроцефалию можно разделить на внутрижелудочковую гидроцефалию и внежелудочковую гидроцефалию, в зависимости от места локализации. Последнее также известно как внешняя гидроцефалия (ВГД). Наружная гидроцефалия — это увеличение жидкости в субарахноидальном пространстве внутри черепа, то есть избыточное скопление воды в пространстве между черепом и мозговой тканью. В норме в субарахноидальном пространстве находится небольшое количество жидкости, количество которой остается постоянным, поскольку секреция и экскреция находятся в динамическом равновесии. Она возникает в основном в младенчестве и раннем детстве и только у детей, у которых роднички не закрылись. Любой фактор, вызывающий повреждение центральной нервной системы, возникающий в перинатальном периоде, может привести к наружной гидроцефалии. К ним относятся асфиксия, осложненные роды, преждевременные роды, внутричерепное кровоизлияние и неонатальная гипербилирубинемия. Черепно-мозговая травма и инфекция также являются важными причинами, как и легочные инфекции и токсичность или дефицит витамина А. Однако при таких патологических состояниях, как воспаление менингов, воспаление и кровоизлияние в кровеносные сосуды в субарахноидальном пространстве, может наблюдаться повышенная секреция или нарушение дренажа спинномозговой жидкости, что приводит к задержке жидкости в субарахноидальном пространстве, а в случаях атрофии или гипоплазии лобной доли может наблюдаться повышенное содержание жидкости в субарахноидальном пространстве из-за увеличения пространства между мозгом и черепом. Наружная гидроцефалия отличается от так называемой врожденной или воспалительной гидроцефалии, которая представляет собой увеличение скопления внутрижелудочковой жидкости, приводящее к атрофии мозга из-за сдавливания водой тканей мозга, с плохим прогнозом и часто требующее хирургического вмешательства. Внешняя гидроцефалия, с другой стороны, является наружным типом гидроцефалии, который имеет лучший прогноз и обычно не требует хирургического вмешательства.