Процесс и объем выработки спинномозговой жидкости у детей такой же, как и у взрослых, в среднем 20 мл в час, но клинические особенности гидроцефалии отличаются. У детей гидроцефалия чаще всего является результатом врожденных и воспалительных поражений, тогда как у взрослых гидроцефалия чаще всего связана с внутричерепными опухолями, субарахноидальным кровоизлиянием и травмой. Анатомически гидроцефалия может возникнуть из-за любого сужения или препятствия в любой части пути спинномозговой жидкости. Физиологически гидроцефалия обусловлена нарушением всасывания спинномозговой жидкости. Дисбаланс между образованием и поглощением спинномозговой жидкости приводит к увеличению спинномозговой жидкости, повышению давления в стенке желудочка и прогрессивному увеличению желудочков. Повышение внутричерепного давления приводит к морфологическим и структурным изменениям в самой ткани мозга. У младенцев и маленьких детей, даже при тяжелой гидроцефалии и значительном увеличении желудочков, давление при проколе родничка остается в пределах нормы 20-70 ммH2O, вмещая аномально большое количество спинномозговой жидкости при минимальном изменении внутричерепного давления, что связано с черепным швом и незакрытым родничком у младенцев и маленьких детей. Это также говорит о том, что изменения внутричерепного давления не должны использоваться в качестве показания для лечения шунта у младенцев и детей с гидроцефалией.