Многие пациенты и члены их семей не понимают, что перед операцией нельзя есть и пить, а некоторые даже считают, что перед операцией нужно хорошо поесть, чтобы лучше «перенести операцию». В результате иногда пациенты или члены их семей не прислушиваются к советам врача или забывают указания медсестры и едят перед операцией, и операцию приходится останавливать и переносить. Подготовка желудочно-кишечного тракта является важной частью предоперационной подготовки, главным образом для предотвращения асфиксии или аспирационной пневмонии вследствие рвотной реакции во время анестезии или операции. Такая рвотная реакция может возникнуть в любой момент во время анестезии, особенно во время интубации трахеи, аспирации отсасывающей трубки и удаления катетера. Если операция под наркозом проводится после еды и питья, содержимое желудка еще не успеет перевариться в кишечнике и будет извергнуто при стимуляции, что не только нарушит нормальное проведение операции, но и может вызвать серьезные осложнения и даже угрожать жизни пациента.