Карликовость определяется как рост ребенка менее чем на 2 стандартных отклонения от среднего роста детей того же пола, возраста и расы, со скоростью роста менее 7 см/год для младенцев и детей до 3 лет, менее 4-5 см/год для детей в возрасте от 3 лет до полового созревания и менее 5,5-6,5 см/год для подростков. Проще говоря, если родители обнаруживают, что их ребенок самый низкорослый среди детей того же пола в классе или растет меньше, чем на 4-5 см в год, им следует подумать о том, что у их ребенка может быть нарушение роста. Некоторые родители думают, что «дети растут рано и поздно, и в 23 года они все еще прыгают», и что не стоит спешить, когда они обнаруживают, что их ребенок не растет, но когда уже слишком поздно идти в больницу, эпифиз ребенка может закрыться, и время для роста в высоту упущено. Предпосылкой для роста в высоту является незакрытый эпифиз. Чем раньше лечить эпифиз, тем больше потенциал и пространство для роста, тем более чувствителен ребенок к лечению, тем лучше результат роста и тем более желателен окончательный рост во взрослом возрасте, поэтому раннее лечение эффективно. Чем младше ребенок, тем меньше вес, меньше доза лекарств и меньше стоимость, поэтому раннее вмешательство также обходится дешевле. Существуют две основные причины низкого роста у детей: эндокринные и неэндокринные. К неэндокринным факторам относятся семейные генетические и физические факторы, внутриутробная задержка роста, недостаточное питание, хронические заболевания сердца, печени и почек, хромосомные нарушения, такие как врожденная гипоплазия яичников, скелетные нарушения, такие как врожденная хондродисплазия, и психологические факторы. Среди них эндокринные нарушения, такие как дефицит гормона роста и гипотиреоз, являются наиболее распространенными клиническими причинами низкого роста. Низкий рост у детей должен быть обнаружен, диагностирован и вылечен как можно раньше.