Алопеция ареата, широко известная как «призрачное бритье», представляет собой внезапное появление ограниченного облысения на голове без осознаваемых симптомов. На коже головы имеются лысые пятна круглой или овальной формы, различные по размеру и количеству, при нормальной локализации кожи.
Пациенты с алопецией страдают от локального роста волос в течение от нескольких месяцев до нескольких лет, начиная с тонких, мягких, сероватых волос, напоминающих тонкие волосы, и постепенно становясь черными.
В большинстве случаев облысение возникает внезапно, без осознанных симптомов, и часто обнаруживается непреднамеренно. Вначале выпадение волос носит изолированный характер: круглой или овальной формы с четкими границами, по одному или несколько штук, с гладкой поверхностью, без боли и зуда.
У некоторых пациентов выпадают все волосы, что называется «полным облысением». В некоторых случаях, помимо выпадения волос, выпадают брови, ресницы, борода, волосы подмышками, на лобке и т.д., что называется «общим облысением».
При облысении поражения выглядят как круглые или овальные нерубцовые выпадения волос, а по краям облысения часто видны «восклицательные знаки», похожие на волосы.