Наиболее распространенными причинами гипогликемии являются инсулинотерапия и применение инсулинотропных сульфонилмочевины, особенно сульфонилмочевины первого поколения, например, хлорсульфонилмочевины, которые чаще всего вызывают гипогликемию. Постпрандиальная гипогликемия может возникать у пациентов с диабетом с нарушениями обмена веществ, а у некоторых пациентов с диабетом 2 типа может наблюдаться реактивная гипогликемия из-за задержки пика секреции инсулина, при этом уровень инсулина остается относительно высоким в течение 3-5 часов после приема пищи. Больные диабетом склонны к комбинированному поражению почек, и на поздних стадиях может развиться почечная недостаточность, что приводит к большому накоплению инсулина в организме и вызывает гипогликемию. Кроме того, у некоторых пациентов с «хрупким диабетом», включая диабет I типа и некоторых пациентов с прогрессирующим диабетом II типа с почти островковой недостаточностью, наблюдается полная недостаточность островков, и они должны полностью полагаться на экзогенный инсулин для контроля уровня глюкозы в крови, который имеет значительно отличные от физиологического инсулина фармакокинетические характеристики и регуляцию. Фармакокинетические характеристики и регуляция экзогенного инсулина значительно отличаются от таковых при физиологической секреции инсулина, в сочетании с отсутствием эффективной вспомогательной регуляции у пациентов с прогрессирующей островковой недостаточностью они склонны к высоким и низким колебаниям уровня глюкозы в крови. Клиническое проявление заключается в том, что пациент аномально чувствителен к инсулину, и небольшие изменения дозы инсулина могут вызвать резкие колебания уровня глюкозы в крови.