Часто люди принимают витамины как питательные вещества или даже как добавки к здоровью, думая, что чем больше, тем лучше. Хотя токсичность витаминов невелика, отравление витаминами может произойти, если их принимать неправильно или в чрезмерных количествах. Дебаты о витаминах начались в 1970-х годах, но витамины по-прежнему широко используются, причем 10-20% взрослых в Европе и США принимают их на долгосрочной основе. Например, хроническое потребление витамина А беременными женщинами в количестве, немного превышающем рекомендуемую дневную норму, может вызвать врожденные дефекты и повреждение печени у плода. Если принимать витамин А в больших количествах в течение длительного периода времени, он может вызвать повреждения различных частей тела, включая глаза, костную и кровеносную системы, кожу, центральную нервную систему, печень, репродуктивную, мочевыделительную и опорно-двигательную системы, с такими токсическими реакциями, как головокружение, рвота, головные боли, повреждения кожи, умственная отсталость и нарушения менструального цикла. Длительное употребление витамина А детьми в количестве, рекомендованном для взрослых, может вызвать повреждение печени; чрезмерное употребление витамина В3 может привести к покраснению кожи лица и плеч, головным болям, зуду и проблемам с желудком, а значительная передозировка может привести к язвам ротовой полости, диабету и повреждению печени; витамин С обладает высокой кислотностью, поэтому его не следует принимать в больших дозах натощак, чтобы избежать раздражения желудка или язвы желудка. Длительная передозировка витамина С (например, 1000 мг в день) не только не защитит от болезней, но и приведет к головным болям и камням в почках; длительная передозировка витамина D может вызвать гиперкальциемию, потерю аппетита, слабость, рвоту, диарею и даже эктопическую кальцификацию мягких тканей, склероз костного мозга, увеличение печени и т.д. Избыток кальция может откладываться в почках, вызывая их повреждение и приводя к гипертонии или камням в почках; Длительная передозировка витамина Е вызывает легкую усталость и диарею, что может привести к кровотечению; длительная передозировка витамина К повреждает функцию печени, и его не следует принимать пациентам с больной печенью. Поэтому витамины не должны применяться в качестве добавок, а должны приниматься под руководством врача, не говоря уже об увеличении дозы по желанию, особенно для детей, а доза витамина D и витамина А должна строго контролироваться для предотвращения побочных лекарственных реакций.