ВИЧ очень слаб по отношению к внешней среде, и алкоголь может его убить. ВИЧ не устойчив к спирту и может быть быстро инактивирован. Другие дезинфицирующие средства также обычно способны инактивировать, например, настойка йода, надуксусная кислота, гипохлорит натрия, глутаральдегид и т.д. В дополнение к этим дезинфицирующим средствам, такие методы обработки, как тепло, обычно способны инактивировать ВИЧ относительно быстро: для полной инактивации ВИЧ требуется около 20 минут при 100°C. ВИЧ чувствителен к соответствующим методам дезинфекции, но ВИЧ не чувствителен к ультрафиолетовому свету или гамма-излучению, и применение таких методов само по себе не убивает ВИЧ, что является отличием от других патогенных микроорганизмов. ВИЧ относительно слаб к внешней среде, и если жидкости организма ВИЧ-пациентов попадают в окружающую среду, они обычно быстро инактивируются и вряд ли передадутся другим людям косвенным путем.