Диарея на ранних стадиях ВИЧ в основном является симптомом, который возникает при острой виремии после заражения ВИЧ. Симптомами в это время могут быть лихорадка и диарея, но диарея не является обязательным симптомом, поэтому время развития диареи варьируется в широких пределах. Самое короткое время может быть нулевым, что означает отсутствие диареи, и возможно полное отсутствие симптомов. В более тяжелых случаях возможно, что диарея длится 1-3 недели, что считается более длительным периодом, и нельзя исключить, что пациент придерживается нечистой диеты или простудился, что вызывает снижение функции желудочно-кишечного тракта. Поэтому по продолжительности диареи нельзя определить возможность заражения ВИЧ, а только по забору крови. Наличие или отсутствие диареи можно использовать для определения вероятности заражения в целом, но только в качестве подсказки.