Для удовлетворения физиологических потребностей людям требуется всего 0,5 грамма хлорида натрия в день, но на самом деле ежедневное потребление соли людьми в повседневной жизни составляет более 10 граммов. Согласно полученным данным, средний уровень артериального давления среди населения связан с солью, и заболеваемость гипертонией высока в районах с высоким потреблением соли на душу населения. В районах с низким потреблением соли на душу населения относительная заболеваемость гипертонией низкая. Заболеваемость выше на севере, чем на юге, где основной пищей являются макароны, а потребление соли выше у тех, кто ест макароны, чем у тех, кто ест рис. Чрезмерное потребление соли приводит к гипертонии, вероятно, из-за повышения периферического сосудистого сопротивления за счет повышения симпатического тонуса. Следует отметить, что только у 1/3 пациентов с гипертонией наблюдалось снижение артериального давления после строгого ограничения соли, что указывает на то, что существует два типа людей с гипертонией — восприимчивые к соли и невосприимчивые к соли, и повышение артериального давления из-за чрезмерного потребления соли отражается в основном на восприимчивых к соли людях. Недостаточное потребление калия и кальция также может вызвать повышение артериального давления, и наоборот, диета с высоким содержанием калия и кальция может снизить частоту возникновения гипертонии, что было обнаружено в исследованиях на животных. В настоящее время коммерчески доступная сбалансированная соль (содержащая калий и кальций), как ожидается, улучшит развитие гипертонии у людей, относящихся к чувствительным к соли типам. Такие продукты, как молоко, рыба и бобы, содержат много кальция, а шпинат, амарант, сельдерей, фасоль, горох, фава-бобы, картофель, бананы, абрикосы и сливы богаты калием и должны потребляться на регулярной основе.