Когда кишечник перистальтирует, газ и жидкость протекают в кишечном канале вместе с ним, производя прерывистый булькающий звук или звук «газ над водой», называемый кишечными звуками. В нормальных условиях кишечные звуки возникают примерно 4-5 раз в минуту. Если при физикальном обследовании у пациента обнаруживается значительное ослабление кишечных звуков, это свидетельствует о том, что перистальтика кишечной трубки в этом месте замедлена или перистальтика прекратилась. В первом случае в просвете кишечника что-то растет или в кишечном канале образуются спайки, и перистальтика замедлена или отсутствует в месте спаек или ниже препятствия. Во втором случае гипокалиемия или плохое кровоснабжение кишечника проявляется в виде паралича кишечника, и у пациента наблюдаются ослабленные или даже отсутствующие кишечные звуки и т.д. Кроме того, у пожилых людей кишечные звуки также ослабевают при запорах.