Перистальтика кишечника сопровождается потоком газа и жидкости в кишечном канале, производя прерывистый булькающий звук или звук прохождения газа мимо воды, называемые кишечными звуками, которые вызываются легким нажатием пальцем на живот. В нормальных условиях кишечные звуки возникают примерно 4-5 раз в минуту, их частота, звук и тон сильно варьируются, они частые и явные после еды и редкие и слабые в состоянии покоя, поэтому только опыт обследуемого может определить, являются ли они нормальными. Когда напряжение мышц кишечной стенки и перистальтика кишечника ослаблены по различным причинам, кишечные звуки ослаблены или уменьшены, или слышны только раз в несколько минут, что называется ослабленными кишечными звуками. Это часто наблюдается при старческом запоре, перитоните, электролитных нарушениях и низкой моторике желудочно-кишечного тракта. Если после 3-5 минут аускультации кишечные звуки не выслушиваются, а при легком надавливании пальцами на живот кишечные звуки по-прежнему отсутствуют, наличие отсутствующих кишечных звуков считается проявлением острого перитонита.