Слабость дыхательных мышц чаще всего связана с заболеваниями периферических нервов и тяжелыми мышечными заболеваниями, наиболее распространенными из которых являются синдром Грина-Барре, миастения гравис, болезнь двигательного нейрона и полимиозит. Сокращение мышцы происходит из-за участия нервно-мышечного соединения. Слабость дыхательных мышц может повлиять на дыхательную функцию пациента и привести к дыхательной недостаточности из-за ухудшения вентиляции и воздухообмена.