Заражение туберкулезом происходит в основном из мокроты пациентов с активным туберкулезом. Если в мокроте обнаруживаются Mycobacterium tuberculosis, это свидетельствует о том, что пациент заразен. Он не указывает на активный туберкулез и не обязательно указывает на заразность. В клинической практике активным, открытым туберкулезом считаются только пациенты с подтвержденным наличием в мокроте Mycobacterium tuberculosis, и таких пациентов необходимо изолировать, поскольку они являются источником инфекции для туберкулеза.