На этапе минерализации зуба, если принимаются тетрациклиновые препараты, они могут связываться с тканями зуба и окрашивать его. Зародыш молочного зуба происходит на 2 месяце эмбриональной жизни, а минерализация начинается на 5-6 месяце. Первые постоянные моляры, которые развиваются первыми, появляются на четвертом месяце эмбриональной жизни и минерализуются еще до рождения новорожденного, а все постоянные зубы, кроме зубов мудрости, минерализуются к пяти годам. Тетрациклин откладывается на зубах, первоначально в виде желтого цвета, затем в виде ярко-желтой флуоресценции в присутствии солнечного света, затем постепенно превращаясь из желтого в коричневато-серый, медленная трансформация, которой способствует солнечный свет, так что лабиальная поверхность резцов наиболее подвержена обесцвечиванию. Одновременно с окраской зубов окрашивается и костная ткань, но последняя может быть постепенно удалена в процессе метаболической активности костной ткани; однако окраска зубов остается постоянной. Тетрациклин может пересекать плацентарный барьер матери, поэтому если мать принимала тетрациклин после второго месяца беременности, в процесс могут быть вовлечены и молочные зубы. Тетрациклины — это антибиотики широкого спектра действия, которые биосинтезируются путем каталитического дегалогенирования хризомицина, в основном это тетрациклиновая смола (редко используется в Китае), десметил-хризомицин, тетрациклин гидрохлорид, окситетрациклин и хризомицин и т.д. Они обладают широким спектром ингибирования бактерий и применяются клинически с 1948 года. С тех пор сообщалось, что тетрациклин откладывается на зубах, костях и ногтях, а также может вызывать гипоплазию зубной эмали. Эта область не привлекала особого внимания в Китае до 1970-х годов. Тетрациклин вызывает обесцвечивание зубов и гипоплазию эмали, причем оба эти явления проявляются только при приеме препарата в период развития зубов, и обычно не вызывают значительного обесцвечивания зубов у детей после 6 или 7 лет. Тетрациклин также может вызывать окрашивание зубов и иногда гипоплазию эмали из-за хелатной природы молекулы тетрациклина, которая образует стабильный ортофосфатный комплекс с тканями зуба. Возникают дефекты эмали.