Инфаркт ствола мозга в основном вызывается атеросклерозом или окклюзией позвоночных или базилярных артерий и их ветвей; в целом, инфаркт ствола мозга, вызванный ветвями артерий, является относительно легким, в то время как инфаркт ствола мозга, вызванный окклюзией главной базилярной артерии, является критическим и имеет высокий уровень смертности и инвалидности.