Определить, на какой стадии находится рак молочной железы, по симптомам боли в подмышечной впадине, которая может возникать на ранних стадиях рака молочной железы, не так просто. При возникновении рака молочной железы раковые клетки прорастают и могут вторгаться в окружающие лимфатические сосуды и метастазировать в местные региональные зоны лимфатического дренажа.
На начальной стадии у пациентов чаще всего наблюдаются опухшие лимфатические узлы в ипсилатеральной подмышечной впадине, причем опухшие лимфатические узлы еще подвижны. В дальнейшем лимфатические узлы становятся меньше, больше и многочисленнее, и в конце концов сливаются вместе и становятся неподвижными. По мере прогрессирования заболевания метастатические лимфатические узлы могут пальпироваться в надключичной и контралатеральной подмышечной впадине и быть болезненными на ощупь.