Носительство ВИЧ также означает, что пациент инфицирован СПИДом. Носительство ВИЧ означает, что пациент заражен СПИДом, но явных клинических проявлений нет, и пациент способен жить с вирусом. Хотя в этот период вирус продолжает реплицироваться в организме пациента, уровень CD4+ Т-лимфоцитов остается на относительно высоком уровне, поэтому у пациента нет оппортунистической инфекции. Если вирус продолжает реплицироваться, а уровень CD4+ Т-лимфоцитов продолжает снижаться, пациент в конечном итоге переходит в стадию СПИДа и у него развиваются различные оппортунистические инфекции, такие как пневмоцистная пневмония, криптококковый менингит, эзофагит Candida albicans, опоясывающий герпес и т.д. В конечном итоге пациент умирает от оппортунистических инфекций и злокачественных опухолей.