Смерть от асфиксии наступает в течение 1-6 минут и обычно классифицируется как острая, подострая и отсроченная смерть от асфиксии. Смерть от асфиксии обычно делится на 5-6 фаз, таких как респираторный дистресс, инспираторный дистресс, экспираторный дистресс, апноэ, терминальное дыхание и смерть, продолжительностью от 0,5 до 1 минуты каждая. В зависимости от толерантности пациента к гипоксии продолжительность различных периодов значительно варьируется. Средний человеческий мозг способен выдержать это в течение 4-6 минут, поскольку разные люди могут внезапно умереть во время любой из шести фаз, упомянутых выше, например, если сердечно-сосудистое событие вызывает внезапную смерть пациента. Степень толерантности к асфиксии варьируется от пациента к пациенту, при этом внезапная смерть обычно наступает между 1 и 6 минутами ишемически-гипоксической асфиксии. Через 6 минут может наступить необратимая смерть мозга, что приведет к смерти пациента.