Фолиевая кислота — это водорастворимый витамин группы В, названный так потому, что первоначально его добывали из листьев шпината. Фолиевая кислота содержится в основном в бобовых, шпинате, помидорах, моркови и других продуктах, она не может вырабатываться организмом, а может только поступать в него из пищи или в виде лекарственных препаратов. Фолиевая кислота выполняет антианемическую функцию, а также оказывает благотворное влияние на интеллект плода. Недостаток фолиевой кислоты во время беременности может привести к развитию spina bifida, заболеваниям костей конечностей, порокам развития полостей головного мозга. Уровень фолиевой кислоты у беременных женщин значительно ниже, чем у небеременных. Всемирная организация здравоохранения рекомендует беременным женщинам принимать 0,4 мг фолиевой кислоты в день. 3-6 недель после начала беременности — критический период для роста и развития центральной нервной системы эмбриона, которая также наиболее восприимчива к воздействию тератогенных факторов. В качестве меры предосторожности женщинам, планирующим беременность, следует употреблять больше продуктов, богатых фолиевой кислотой, в течение 3 месяцев до беременности и принимать по 0,4 мг фолиевой кислоты ежедневно до 3 месяцев после беременности. Таким образом, можно значительно снизить частоту возникновения пороков развития нервной трубки. Кроме того, фолиевая кислота улучшает качество спермы, поэтому беременные отцы могут принимать фолиевую кислоту для улучшения качества спермы перед подготовкой к беременности.