Если ВИЧ-инфекцию не лечить, время выживания пациентов зависит от типа вируса, способа заражения, физического состояния инфицированного и других факторов, большинство из них могут прожить 2-10 лет, несколько человек могут прожить более 10 лет, и очень немногие из них могут находиться в инкубационном периоде длительное время без начала заболевания или с медленным началом.
Пациенты, инфицированные ВИЧ, обычно проходят инкубационный период 5-8 лет, у нескольких пациентов инкубационный период составляет всего несколько месяцев, а затем вступают в стадию СПИДа, когда их иммунитет снижается до определенного уровня и могут появиться различные оппортунистические инфекции или опухоли, в это время средняя продолжительность выживания пациентов составляет всего 1-1,5 года. Несколько пациентов с медленным прогрессированием заболевания могут прожить более 10 лет. В случае врожденной ВИЧ-инфекции или детской ВИЧ-инфекции, из-за незрелости иммунной системы, болезнь быстро прогрессирует, и если ее не лечить, смерть, скорее всего, наступит в возрасте до 5 лет или уже в течение одного года.
Поэтому после диагностирования ВИЧ-инфекции пациенты должны как можно скорее начать лечение противовирусными препаратами, а их диета должна быть скорректирована с использованием высококалорийных и высоковитаминных продуктов.