Под оспой обычно подразумевается вирулентное инфекционное заболевание, вызываемое вирусом оспы, который заражает людей и обеспечивает пожизненный иммунитет после выздоровления. Оспа — одно из самых старых и смертельно опасных инфекционных заболеваний. Она очень заразна и тяжела, и люди, которые не болели оспой или не были привиты от нее, могут заразиться, в основном с тяжелыми вирусными кровоизлияниями и высоким уровнем смертности после заражения. Самым основным, эффективным и простым методом профилактики является вакцинация против коровьей оспы. Клинические проявления оспы бывают тяжелыми и легкими, смертность при тяжелой оспе составляет около 25,5%, в 45% случаев наблюдается слитная сыпь, а в 79% — кровотечение; смертность при легкой оспе составляет от 0,1% до 1,0%. Вирус оспы — это разновидность вируса оспы, и не существует специфического лекарства для лечения этой инфекции, поэтому после выздоровления у пациентов на лице остаются отметины. Вирус оспы имеет кирпичную форму, примерно 200 х 300 нм, устойчив к сухости и низким температурам, сохраняется от нескольких месяцев до полутора лет на струпьях, пыли и одежде. Вирус оспы проникает в организм в основном через слизистые оболочки дыхательных путей и передается при вдыхании капель или при прямом контакте. Существует два штамма вируса оспы с различной вирулентностью: более вирулентный вызывает позитивную оспу, то есть типичную оспу, а более слабый — легкую оспу, то есть оспу, похожую на оспу.