Короткий рост определяется как ребенок, чей рост меньше 2 стандартных отклонений от среднего роста здоровых детей того же пола и возраста или чей рост ниже 3-го процентиля для детей того же возраста. Некоторые люди в популяции, чей рост находится между -2SD и +3SD, не являются пациентами, поэтому иногда сложнее определить, является ли ребенок с коротким ростом нормальным или у него нарушение роста. Есть также некоторые дети с нормальным ростом, у которых по каким-то причинам может произойти внезапная остановка роста, и их рост также становится короче -2SD через 1-2 года. Для того, чтобы понять модель роста каждого ребенка, необходимо понять его перцентиль роста, провести подробный опрос и тщательное физическое обследование генетического фона, истории рождения, истории кормления, истории роста и прошлой истории короткого ребенка, и сделать всесторонний анализ и суждение в сочетании с его ростом в возрасте Для того, чтобы сделать предварительное определение того, имеет ли ребенок нормальный рост или болезнь нарушения роста.
Процент детей, рост которых ниже третьего перцентиля, составляет 1,9 на 1000, то есть примерно 2 из 1000 детей низкорослые, среди которых 1 из 10 детей с семейной карликовостью и 1 из 5 детей с соматической задержкой роста (так называемые дети позднего роста) являются низкорослыми. Другими словами, примерно 4 из 10 детей с низким ростом вызваны генетическими факторами, такими как низкий рост родителей или позднее пубертатное развитие.
Другими причинами являются системные заболевания (например, недоедание, хроническая диарея, астма), врожденные и наследственные заболевания и эндокринные нарушения, вызывающие низкий рост. Из них истинный дефицит гормона роста, то есть гипофизарная карликовость, встречается гораздо реже, примерно у 1 из 8 646 детей, или 1 из 10 000.