Кашель обычно делят на три категории в зависимости от его продолжительности: острый кашель, подострый кашель и хронический кашель. Острый кашель длится <3 недель, подострый - 3-8 недель, а хронический - ≥8 недель. Хронический кашель имеет много причин, и разные причины имеют разные клинические особенности и соответствующие методы лечения, поэтому важно определить причину кашля. К распространенным причинам хронического кашля относятся кашлевой вариант астмы, постназальный капельный синдром, эозинофильный бронхит, гастро-эзофагеальный рефлюксный кашель, эндобронхиальный туберкулез и послепростудный кашель, которые составляют 70-95% хронического кашля в амбулаториях респираторной медицины, в то время как на кашлевой вариант астмы приходится большая доля хронического кашля. На долю астмы приходится 24% единичных причин хронического кашля, а у 28% пациентов с астмой кашель является единственным клиническим симптомом. У детей на долю кашлевого варианта астмы приходится еще большая часть хронического кашля. Зарубежные исследования показали, что 75% детей с хроническим кашлем имеют кашлевой вариант астмы, а у 54% детей с кашлевым вариантом астмы возможно развитие классической астмы. Диагноз кашлевого варианта астмы в настоящее время основывается на характеристиках кашля пациента, таких как хронический раздражающий сухой кашель с ночными обострениями или простудой, холодный воздух, пыль или испарения, которые обычно провоцируют или усугубляют кашель, отсутствие аномальных находок на рентгенограмме грудной клетки или КТ, и, конечно, необходимо исключить другие причины хронического кашля. У таких пациентов можно провести тест на возбуждение бронхов или тест на суточную вариабельность PEF, если он доступен. Если тест на возбуждение бронхов положительный или суточная вариабельность PEF >20%, можно поставить диагноз кашлевого варианта астмы. Если бронхиальный провокационный тест недоступен, можно использовать диагностическое лечение ингаляционными глюкокортикостероидами плюс ингаляционные или пероральные бронходилататоры, и если кашель значительно улучшается, можно поставить клинический диагноз астмы с кашлевым вариантом.