Мышечная атрофия — это уменьшение размеров мышечных волокон поперечнополосатой мышцы, а в тяжелых случаях волокна могут даже исчезнуть. Это приводит к уменьшению размера мышцы и потере мышечной силы. Причины мышечной дистрофии включают неврологические расстройства, которые провоцируют нарушение питания мышц, проблемы с самими мышцами, атрофию мышц при неиспользовании и другие причины. Сокращение мышечных нитей приводит к уменьшению размеров мышц по сравнению с нормальными и снижению мышечной силы, что может затруднить передвижение пациента. Существует 6 уровней мышечной силы; уровень 5 — нормальная сила мышц; уровень 4 может бороться с внешним сопротивлением и симптомы не слишком тяжелые; уровень 3 может двигаться, но с трудом поднимает конечность; уровень 2, когда конечность не может быть поднята и может двигаться только в горизонтальной плоскости; уровень 1, когда мышца только слегка сокращена; и уровень 0, когда наступает полный паралич. При тяжелом течении заболевания может возникнуть дисфункция дыхательных мышц, угрожающая жизни пациента. Диагноз обычно подтверждается электромиограммой (ЭМГ), которая использует биоэлектричество для точного определения состояния мышц, а обычный человек может получить приблизительное представление об окружности собственной мышцы, измерив ее. В целом, большая часть мышечной атрофии является неврологическим следствием мышечной дистрофии и может быть облегчена при правильном лечении сокращения мышечных волокон.