Хотя ВИЧ можно предотвратить и лечить, он требует пожизненного приема лекарств, поскольку препараты могут только подавлять вирус, но не уничтожать его. Хотя длительное применение может быть неудобным и иметь токсичные побочные эффекты, прекращение приема препарата позволит вирусу возродиться, не только снизится иммунная функция, но и увеличится частота осложнений, связанных с ВИЧ, значительно возрастут медицинские расходы, а выживаемость снизится. Поэтому пациентов предупреждают, чтобы они не прекращали принимать лекарства по своему желанию.