Причинами смерти в первые две недели после начала панкреатита в основном являются синдром системной воспалительной реакции (SIRS) и множественная органная недостаточность (MODS), в то время как на более поздних стадиях смерть наступает в основном из-за осложнений некротизирующего панкреатита. Патофизиологический процесс и лечение билиарного панкреатита остаются неизвестными. Некоторые исследования показывают, что камни могут либо сдавливать ткань между дистальным желчным протоком и панкреатическим протоком, приводя к обструкции панкреатического протока, либо вызывать обструкцию общего канала (яремной ямки Ватера), позволяя желчи стекать обратно в панкреатический проток. Оба эти механизма могут привести к повышению давления в панкреатическом протоке. Обструкция панкреатического протока приводит к рефлюксу желчи и панкреатического сока, высокому давлению в панкреатическом протоке и аномальной секреции альвеолярных клеток, что в дальнейшем приводит к повреждению панкреатического протока, высвобождению панкреатических ферментов в интерстициальный матрикс и панкреатическому самоперевариванию, провоцируя панкреатит. Не у всех пациентов с хроническим панкреатитом с обструкцией панкреатического протока возникает острый приступ, поэтому острая «закупорка» может быть важным фактором в развитии острого панкреатита. Без учета раздражения, более 50% случаев острого панкреатита связаны с выходом мелких камней диаметром ≤5 мм из желчного протока. 85-95% пациентов с острым панкреатитом имеют камни, обнаруженные в кале, по сравнению с 10% пациентов с активными желчными камнями (не связанными с панкреатитом). Анализ хирургических случаев у пациентов с панкреатитом в 1980-х годах показал, что у 63% пациентов, получивших лечение в течение 48 часов после поступления, были камни в желчных протоках, а у 78% — в яремной ямке. Было высказано предположение, что ранняя сфинктеротомия (EST) через ЭРХПГ для удаления обтурирующего камня может помочь улучшить течение панкреатита. На самом деле, для некоторых пациентов дренаж желчи просто необходим. Однако ценность ЭРХПГ при панкреатите варьируется в зависимости от результатов различных клинических исследований, поэтому перед эндоскопистом встает вопрос о том, как отобрать тех пациентов, которым ЭРХПГ и ЭПСТ могут принести пользу.