Когда осенью погода становится прохладнее, число пациентов с диареей снова увеличивается. Согласно статистике кишечных клиник крупных больниц, на диарею, вызванную неправильным питанием и простудой, приходится большинство пациентов, причем наибольший рост наблюдается среди рецидивирующих диарей и хронических диарей. По словам врачей, эти пациенты выглядят «нервными», испытывают боли в животе, у них срочный стул и частый рыхлый стул, но лабораторные анализы не содержат вирусов и бактерий, однако у них упорная и привычная диарея. Синдром раздраженного кишечника (СРК) характеризуется мучительными болями в животе, вздутием живота и изменениями в привычках кишечника. У одних пациентов наблюдаются симптомы запора (затрудненное или сокращенное опорожнение кишечника), у других — диареи (частый жидкий стул и частое ощущение срочности прохождения стула), у третьих — и диареи, и запора. Иногда пациенты испытывают судорожные боли в животе и пытаются сдать кал, но не могут. В прошлом существовало множество медицинских названий для проявлений синдрома раздраженного кишечника, таких как слизистый колит, аллергический колит, спазм толстой кишки, кишечные спазмы и функциональное заболевание кишечника. Большинство из этих названий имеют неточное определение. Например, колит подразумевает воспаление толстой кишки, а синдром раздраженного кишечника не вызывает воспалительного поражения. Часто считается, что синдром раздраженного кишечника вызван эмоциональным конфликтом или стрессом, поскольку врачи не находят органического поражения. Однако исследования показали, что хотя депрессия, тревога и стресс в жизни могут усугубить состояние, другие факторы также важны. Исследования показали, что мышцы толстой кишки людей с синдромом раздраженного кишечника спазмируются при малейшем раздражителе, и что толстая кишка более чувствительна и реактивна, чем обычно, таким образом, реагируя на раздражители, которые не повлияли бы на большинство людей. Медицинские исследования показали, что такие обычные события, как прием пищи, растяжение живота и скопление пищи в толстой кишке, могут вызывать аллергические реакции у людей с синдромом раздраженного кишечника. Некоторые лекарства или продукты питания могут вызывать спазмы толстой кишки у некоторых людей. Иногда спазмы кишечника задерживают прохождение фекалий, что приводит к запорам. Шоколад, молочные продукты или большое количество этанола часто являются провоцирующими факторами, а кофеин может вызвать рыхлый стул у многих людей, но чаще всего он влияет на людей с синдромом раздраженного кишечника. Исследования также показали, что у женщин с синдромом раздраженного кишечника симптомы ухудшаются во время менструального периода, что говорит о том, что колебания уровня гормонов могут усугублять симптомы у людей с синдромом раздраженного кишечника.