Фолиевая кислота — это водорастворимый витамин группы В, который в изобилии содержится в зеленых листовых овощах, апельсиновом соке, грецких орехах, арахисе, печени, почках, яйцах и бобовых. Организму необходима фолиевая кислота для производства красных кровяных телец в крови, а также фолиевая кислота очень важна для деления клеток и их роста. Дефицит фолиевой кислоты может привести к порокам развития нервной трубки у плода, кроме того, повышается частота таких пороков развития плода, как расщелина губы и неба (harelip), пороки сердца, глаз, рта и желудочно-кишечного тракта, почек и костей, а также повышается риск выкидыша у беременных женщин. Женщины детородного возраста должны принимать 0,4 мг фолиевой кислоты ежедневно, начиная за 3 месяца до зачатия, чтобы предотвратить возникновение аномалий нервной трубки плода. Цель начала приема препарата до беременности — поддержание определенного уровня фолиевой кислоты в организме женщины для обеспечения лучшего питания фолиевой кислотой раннего эмбриона. Согласно исследованиям, через 4 недели после начала приема фолиевой кислоты дефицит фолиевой кислоты в организме женщины действительно улучшается. Таким образом, для удовлетворения потребностей развивающейся нервной системы в чувствительный период формирования нервной трубки плода на ранних сроках беременности будет обеспечено достаточное количество фолиевой кислоты, которую следует постоянно принимать в течение чувствительного периода первого триместра для наилучшей профилактики. Мужчинам также следует принимать фолиевую кислоту для обеспечения качества спермы. Исследования показали, что качество спермы значительно ухудшается при недостатке фолиевой кислоты в организме мужчины, что связано с повреждением хромосом в сперме после нарушения обмена нуклеиновых кислот. Женщины в регионах страны с низким уровнем заболеваемости аномалиями нервной трубки также должны принимать добавки фолиевой кислоты. Заболеваемость аномалиями нервной трубки в Китае выше на севере, чем на юге, и выше в сельской местности, чем в городах. Поэтому считается, что женщины в районах с низким уровнем заболеваемости могут забеременеть без приема фолиевой кислоты. Существование такого представления, вероятно, является скрытой опасностью для рождения детей с аномалиями нервной трубки. Было установлено, что значительная часть женщин детородного возраста в районах с низкой распространенностью заболевания все еще испытывает дефицит фолиевой кислоты. Поэтому к женщинам в районах с низкой распространенностью заболевания нельзя относиться легкомысленно еще до беременности. Все больше исследований показывают, что фолиевая кислота не только предотвращает врожденные дефекты плода, но и снижает риск сердечных заболеваний и инсульта у взрослых.