На самом деле, у подавляющего большинства больных СПИДом клинические симптомы отсутствуют, когда они инфицированы уже около шести месяцев. СПИД фактически делится на три стадии: первая — период острой смены ВИЧ-инфекции; вторая — период бессимптомной ВИЧ-инфекции; и третья — только настоящая стадия начала СПИДа. В целом, в острый период ВИЧ-инфекции пациенты будут испытывать гриппоподобные симптомы в течение примерно от половины месяца до месяца, и этот период часто может медленно разрешиться самостоятельно в течение месяца. Острый период ВИЧ-инфекции у пациента может пройти примерно за месяц, после чего наступает более длительный бессимптомный период ВИЧ-инфекции. У подавляющего большинства пациентов бессимптомная ВИЧ-инфекция длится около 8-10 лет, а у некоторых пациентов она может сохраняться до 20 лет, прежде чем наступит истинное начало СПИДа, хотя есть и такие пациенты, для которых этот период может длиться всего несколько месяцев. Поэтому у подавляющего большинства пациентов с ВИЧ-инфекцией клинические симптомы отсутствуют уже через шесть месяцев после заражения.