При новом заражении ВИЧ-инфекцией у пациента проявляются симптомы, которые возникают примерно у половины или более людей с ВИЧ. Примерно в течение месяца пациенты будут испытывать симптомы, напоминающие грипп, но эти симптомы могут постепенно пройти сами по себе, даже без лечения, примерно через месяц. Общие симптомы включают головную боль, жар, усталость, боль в горле, диарею, опухшие лимфатические узлы, а в некоторых случаях — более серьезные состояния, такие как энцефалит или инфекции других органов. Есть также много пациентов, у которых после заражения ВИЧ не наблюдается ни одного из этих симптомов. Поэтому, если пациент считает, что он инфицирован ВИЧ, он должен судить не только по внешним клиническим симптомам, но и по официальному анализу крови на антитела к ВИЧ.