Новое исследование, проведенное в Европе и США, показало, что рак легкого может оставаться в организме в латентном состоянии более 20 лет, прежде чем он внезапно перерастет в злокачественную опухоль, трудно поддающуюся лечению. Полученные результаты подчеркивают необходимость разработки методов ранней диагностики рака легкого. Исследование, опубликованное в американском журнале Science, включало анализ семи пациентов с раком легкого, в том числе курящих, бывших и никогда не куривших, и показало, что опухолевые клетки легкого, спровоцированные первоначальной генетической ошибкой, могут годами лежать в организме в спящем состоянии, как семя, тихо «расти», не давая о себе знать, а затем «запускаться» новой генетической ошибкой, когда условия для этого созреют. Затем, когда условия созревают, «запускается» новая генетическая ошибка, открыто «проявляется» и быстро перерастает в злокачественную опухоль. В период быстрого роста опухоли в различных ее участках появляются множественные формы генетических ошибок, которые заставляют каждый участок развиваться по своему пути, придавая каждой части опухоли свою генетическую индивидуальность. Многие таргетные методы лечения имеют лишь ограниченный успех, поскольку они воздействуют только на конкретные генетические ошибки. Профессор Чарльз Суонтон (Charles Swanton), участвовавший в исследовании, заявил в своем заявлении. В своем заявлении Свантон отметил: «Выживаемость при раке легкого плачевно низка, а многие новые таргетные методы лечения имеют ограниченный эффект. Мы открыли книгу эволюционных правил рака легкого, поняв, как он развивается, и, надеюсь, сможем начать предсказывать, куда он пойдет дальше». Исследование также показывает, что многие из ранних генетических ошибок, связанных с раком легкого, вызваны курением. Однако по мере прогрессирования заболевания уже не так важно, курите вы или нет, а более поздние генетические ошибки чаще всего связаны с белком под названием APOBEC. Ежегодно в мире регистрируется около 1,8 млн. новых случаев рака легких, две трети из которых выявляются на поздней стадии, и только около 10% больных раком легких живут более пяти лет после постановки диагноза. Новые исследования показывают, что если выявлять рак легких на ранних стадиях, до того, как он начнет развиваться по нескольким эволюционным путям, то ситуация может быть совершенно иной и большее число больных раком легких выживет.