Вирусная нагрузка СПИДа обычно определяется на нижнем пределе 20 копий/мл, и вирус СПИДа не может быть обнаружен у здорового человека. В отличие от этого, вирусная нагрузка ВИЧ может быть обнаружена у пациента примерно через 7-10 дней после заражения. В начале инфекции вирусная нагрузка не очень высока, но по мере того, как вирус продолжает реплицироваться в организме, вирусная нагрузка ВИЧ продолжает расти. Когда пациент переходит в стадию СПИДа, вирусная нагрузка в его организме становится очень высокой, достигая 10^5, 10^6 или даже 10^7. Принимая противовирусные препараты, подавляющие репликацию вируса, можно подавить вирус в организме пациента до уровня менее 20 копий/мл.