Единственным источником ВИЧ-инфекции является ВИЧ-инфицированный человек, а чтобы быть более точным, необходимо знать пути передачи. Обычно ВИЧ передается через кровь, половым путем или от матери к ребенку. Векторами передачи являются все биологические жидкости, в которых содержится большое количество ВИЧ в организме больного СПИДом. Если это слюна или пот, то они не приведут к передаче СПИДа, так как содержание ВИЧ в них относительно невелико. Только кровь, выделения из половых путей, грудное молоко, вода из груди и брюшной полости больных СПИДом, не получающих регулярного антиретровирусного лечения, могут содержать большое количество ВИЧ в относительно высокой концентрации. Поэтому в этом случае возможен контакт с ранами или поврежденными слизистыми оболочками других людей через эти жидкости организма, что приведет к передаче инфекции, в то время как в других случаях передача не произойдет.