Острая фаза СПИДа обычно наступает примерно через две недели после заражения, симптомы продолжаются в течение 1-3 недель, а затем постепенно проходят. Симптомы острой фазы в основном включают высокую температуру, боль в горле, опухшие лимфатические узлы, сыпь, боль в мышцах и суставах, головную боль, диарею, язвы во рту, ночную потливость, а в некоторых случаях — потерю веса; симптомы острой фазы похожи на симптомы тяжелого гриппа. Острые симптомы часто описываются как гриппоподобные симптомы или симптомы инфекционного мононуклеоза. Основными симптомами инфекционного мононуклеоза являются лихорадка, боль в горле, опухшие лимфатические узлы и сыпь. Наиболее распространенными симптомами острой фазы СПИДа являются лихорадка, головная боль, боль в мышцах и суставах и относительно редко встречающаяся сыпь. Распухшие лимфатические узлы, поскольку они могут появляться у многих людей, не инфицированных СПИДом, также могут быть распухшими. Наличие этих симптомов не обязательно означает, что человек заражен СПИДом, но если у человека было поведение, связанное с высоким риском, и эти симптомы появились в острой фазе, рекомендуется сдать анализ на антитела, чтобы уточнить, являются ли эти симптомы следствием острой фазы СПИДа.