Тяжесть сердечной недостаточности определяется ее первичной причиной. Если у пациента вторичная недостаточность кровоснабжения сердца и недостаточность кровоснабжения сердца находится в начальном состоянии, это не является серьезным состоянием. Однако если недостаточность кровоснабжения вызвана очевидным органическим поражением сердца, а недостаточность кровоснабжения наблюдается в течение длительного периода времени и приводит к недостаточной перфузии жизненно важных органов, таких как сердце, почки и мозг, то это серьезное состояние. Например, в случае нестабильной стенокардии при атеросклеротической болезни сердца коронарные артерии могут недостаточно снабжаться кровью, из-за недостаточного кровоснабжения могут возникнуть стеноз артерий, ишемия и спазм, что является очень серьезным состоянием, поскольку может вызвать аритмию и даже острый коронарный синдром.