Периодический паралич характеризуется периодическими эпизодами мышечной слабости и паралича, часто возникающими в состоянии покоя после физической нагрузки, после полноценного приема пищи, при пробуждении утром или во время сна ночью, и обычно более выражен в проксимальных конечностях, начиная с нижних конечностей, а в тяжелых случаях может постепенно вовлекать мышцы верхних конечностей и даже шеи, и даже такие проявления, как невнятная речь.