Хотя в период «окна» антитела к ВИЧ отрицательны, вирус ВИЧ уже присутствует в крови, сперме, вагинальном секрете, спинномозговой жидкости, грудной и брюшной полости, амниотической жидкости, грудном молоке и других биологических жидкостях, поэтому это также опасное время для людей, которые не знают, что у них СПИД, но уже заразны. Период «окна» обычно составляет 2-4 недели после заражения ВИЧ, но в некоторых случаях он может быть короче одной недели или длиться до трех месяцев. После периода окна наступает острая фаза СПИДа, сопровождающаяся симптомами ВИЧ-виремии, в основном лихорадочными симптомами и часто опухшими лимфатическими узлами.