Утопление обычно приводит к смерти за очень короткое время, согласно соответствующим медицинским исследованиям, смерть возможна в течение 5 минут, 5 минут — 10%, 10 минут — 56%, 25 минут — 88% и более 25 минут — почти близкая к 100% смерть. Международный альянс по реанимации при утоплении имеет определение, согласно которому если человек падает в воду, то процесс, который приводит к нарушению дыхательной функции и в конечном итоге к нарушению во всех областях, называется утоплением. После того как утопающий падает в воду, вода попадает в легкие, а дыхательные пути в легких не могут нормально обмениваться с внешней средой, поэтому повреждения в основном вызваны недостатком кислорода, и самым серьезным из них является недостаток кислорода к мозгу, что часто проявляется как процесс асфиксии и остановки сердца после утопления. Возраст утопающего, время обнаружения, время реанимации и температура воды — все это может повлиять на процесс реанимации, особенно если утопление произошло в ледяной воде, где относительное время выживания больше. Поэтому важно, чтобы любой человек, обнаруженный тонущим, был реанимирован незамедлительно и как можно дольше.