Основные симптомы: пациент может находиться в бессознательном состоянии, с бледной и покрытой синяками кожей и слизистыми оболочками, холодными конечностями, слабым дыханием и сердцебиением, или даже остановкой дыхания. Нос утопающего может быть заполнен пеной или илом и, возможно, сорняками, живот часто вздут из-за заполнения водой, с расширением желудка, а во время реанимации у утопающего могут наблюдаться различные сердечные аритмии и даже опасная для жизни фибрилляция желудочков. У некоторых пациентов развивается сердечная недостаточность, а через 24-48 часов — отек головного мозга, отек легких, острый респираторный дистресс-синдром и гемолитическая анемия. У других пациентов наблюдается острая почечная недостаточность, у некоторых — клинические проявления диссеминированного внутрисосудистого свертывания крови, а у утонувших пациентов часто встречаются легочные инфекции.