Мелкоклеточный рак легких составляет 15-20% всех первичных бронхиальных раков легких, и почти все пациенты с SCLC тесно связаны с курением. По сравнению с немелкоклеточным раком легкого, клетки SCLC имеют такие биологические характеристики, как плохая дифференцировка, быстрая пролиферация, короткое время удвоения, высокая степень злокачественности, раннее и обширное гематогенное метастазирование. Стадирование заболевания остается наиболее важным прогностическим показателем для SCLC. Общепринятым методом клинического стадирования SCLC является классификация Американского легиона, включающая ограниченную и обширную стадии, но в настоящее время она часто сочетается с критериями стадирования TNM Американского онкологического общества. Ограниченная стадия определяется как I и II стадии SCLC, когда поражение ограничено одной стороной грудной клетки, включая метастазы в контралатеральные средостенные и ипсилатеральные надключичные лимфатические узлы, и когда поражение может быть включено в одно поле радиотерапии. Обширная стадия определяется как выходящая за пределы одной стороны грудной клетки, включая поражения с метастазами в контралатеральные подколенные и надключичные лимфатические узлы, злокачественные опухоли грудной клетки, перикардиальный выпот или гематогенные метастазы, а также включает III и IV стадии SCLC с множественными поражениями в одной или разных долях легкого. В настоящее время химиотерапия и радиотерапия остаются основными стратегиями лечения СКЛК, а хирургическое вмешательство показано только 2-5% пациентов с I стадией. Для пациентов с ограниченной стадией SCLC целью радикальной химиотерапии, радиотерапии или хирургии является достижение излечения, однако у большинства пациентов быстро развивается рецидив in situ или появляются отдаленные метастазы, при этом 5-летняя выживаемость составляет всего 10%. Хотя радиотерапия грудной клетки и профилактическое облучение всего мозга улучшили клинический прогноз СКЛК в последние годы, для обширного СКЛК, несмотря на появление новых препаратов и увеличение частоты ремиссий, улучшение выживаемости крайне ограничено. Благодаря ряду пересмотров диагностических и лечебных рекомендаций в последние годы наблюдается все большая зрелость и рационализация в комплексном лечении СКЛК.