Клинические симптомы обычно появляются не через три дня после заражения ВИЧ, а через 2-4 недели после первичного заражения ВИЧ. Клинические проявления проявляются в основном как симптомы, вызванные виремией и острым повреждением иммунной системы. У большинства пациентов клинические симптомы относительно мягкие, длятся 1-3 недели, а затем проходят. Наиболее распространенным симптомом в это время является лихорадка, сопровождающаяся болью в горле, ночной потливостью, тошнотой, рвотой, диареей, сыпью, болью в суставах, опухшими лимфатическими узлами и неврологическими симптомами. У быстро прогрессирующих пациентов в этот период может развиться тяжелая инфекция или признаки и симптомы поражения центральной нервной системы, а также сопутствующие заболевания. Вышеперечисленные проявления можно также назвать острой фазой ВИЧ-инфекции. Пациенты могут перейти из острой фазы в бессимптомную или сразу перейти в бессимптомную фазу без явных симптомов острой фазы.