На ранних стадиях ВИЧ-инфекции у пациентов со СПИДом развивается состояние, похожее на инфекцию верхних дыхательных путей, из-за массивной репликации вируса ВИЧ и резкого снижения количества лимфоцитов. В это время у многих пациентов опухают лимфатические узлы на шее, причем не только опухают лимфатические узлы на шее, но и опухают лимфатические узлы в подмышках, затылочной области, паху, а также в печени и селезенке. Как только пациент переходит в бессимптомную стадию ВИЧ-инфекции, у подавляющего большинства пациентов клинические проявления отсутствуют, в то время как у некоторых пациентов наблюдается стойкое увеличение лимфатических узлов, как на шее, так и в подмышечных впадинах и паху. Однако, поскольку припухшие лимфатические узлы не проявляются болью, многие люди не обнаруживают их самостоятельно.