Травматическая асфиксия — относительно редкий синдром травмы грудной клетки, составляющий примерно 2-8% травм грудной клетки. К распространенным причинам травм относятся оползни, обрушение домов, раздавливание в автомобильных авариях и травмы, полученные в массовых давке. Когда грудная клетка и верхняя часть живота подвергаются сильному внешнему воздействию, человеческий организм инстинктивно рефлекторно задерживает дыхание, что приводит к внезапному закрытию голосовых связок и невозможности выхода воздуха в трахее и легких, в результате одновременного действия обоих факторов происходит резкое повышение внутригрудного давления, сдавливающего сердце и крупные вены. Поскольку система верхней полой вены не имеет венозных клапанов, внезапное высокое давление может вызвать обратный ток крови от сердца к голове и лицу, что приводит к переполнению вен, застою крови, обширному повреждению капилляров, точечному кровотечению, а в тяжелых случаях даже к разрыву мелких вен и кровотечению. Травматическая асфиксия чаще всего наблюдается у подростков и детей с хорошей эластичностью грудной клетки и в большинстве случаев не связана с переломами грудной стенки. Однако, когда сила слишком велика, это может сопровождаться переломами грудины и ребер, а также травмами органов грудной клетки или внутрибрюшной полости, позвоночника и конечностей, нарушением дыхания или шоком. Травматическая асфиксия может проявляться геморрагическими кровоподтеками или синяками на подкожных тканях головы, шеи, верхней части грудной клетки и верхних конечностей, слизистой оболочке полости рта и конъюнктиве глаз. Это может вызвать преходящие нарушения сознания, головокружение, отек головы, беспокойство и, в некоторых случаях, подергивание конечностей и гиперактивные сухожильные рефлексы, а зрачки могут быть расширены или сужены. Если происходит внутричерепное кровоизлияние или гематома, это может привести к гемиплегии, коме или даже смерти.