У пациентов с риском развития тяжелой пневмонии может наблюдаться респираторный дистресс, дыхательная и циркуляторная недостаточность, которая может длиться около 7-10 дней у молодых людей и дольше у пожилых пациентов. Пациенты с тяжелой пневмонией находятся в группе риска, если у них постоянно повышенная температура, фебрильные судороги, конвульсии или синюшность губ или рта, нарушение дыхания, и им требуется помощь в вентиляции легких для дыхания, а также поддерживающее жизнь лечение, такое как антигипертензивные препараты и гемодиализ. Если пациент переходит из комы в сознание и может дышать самостоятельно без использования аппарата искусственной вентиляции легких, а биохимические показатели стабилизируются, считается, что состояние пациента значительно улучшилось, и его постепенно выводят из опасной фазы. Продолжительность опасного периода определить невозможно, существуют лишь общие временные рамки. Большинство случаев тяжелой пневмонии наблюдается у пожилых людей, поэтому следует позаботиться о регулярном повороте пациента во избежание образования пролежней и о гигиене полости рта во время лечения, чтобы уменьшить рост бактерий во рту.