Девственная плева обычно располагается у наружного отверстия влагалища и является частью перфорированной мембраны, которая закрывает отверстие влагалища, выше отверстия уретры и ниже ануса. Это отверстие чаще всего круглое или в форме полумесяца и обычно достаточно маленькое, чтобы в него мог пройти только кончик пальца. У некоторых женщин гименальное отверстие чрезвычайно маленькое и имеет форму сита или находится в середине диафрагмы и имеет форму зонтика, в последнем случае его чаще принимают за разрыв девственной плевы. Обычно девственная плева разрывается после первого полового акта и сопровождается болезненными ощущениями и небольшим кровотечением при разрыве. Если кровотечение усиливается, значит, разрыв большой и требует экстренного лечения в больнице, что не исключает необходимости наложения хирургического шва. Однако есть женщины, у которых девственная плева разрывается еще до первого полового контакта. Причинами разрыва являются напряженные физические нагрузки, например, прыжки в высоту или в длину, а также разрыв в результате травмы, например, при ссадинах. Кроме того, существует очень мало женщин с прочной девственной плевой, которая не разрывается во время полового акта, или даже с атрезией девственной плевы, которая препятствует менструации и вызывает приступы боли в животе.